Las tareas de extracción de datos y control de las líneas de producción son cada día más exigentes. Dejar tal responsabilidad al ojo humano es ahora prácticamente imposible. De nuevo, la electrónica entra al rescate.

Conforme las máquinas se desarrollaban en las diferentes etapas de la evolución de la industria, la necesidad de detectar posiciones, movimientos, flujos en fluidos, presiones, temperaturas e incluso colores, se hacía imperante. Esta diversidad de funciones de gran utilidad en la manufactura motivaron el desarrollo y posterior perfeccionamiento de los sensores o detectores.En este juego, el papel de la electrónica ha significado un verdadero despegue de la tecnología en cuestión y,

gracias a ello, del avance de distintos tipos de sensores que han venido a revolucionar y facilitar las labores en las plantas industriales.En la actualidad, estos dispositivos se localizan ya en infinidad de lugares (insospechados en algunas ocasiones), tal es el caso de los que se utilizan en los autos de superlujo, para avisar sobre la cercanía de los objetos o la posible colisión cuando el vehículo marcha en reversa y el conductor se está estacionando (cuando la velocidad es muy baja).

Se clasifican según su forma de operación y el lugar de aplicación.